Zakon Rycerzy Złotego Kręgu był największą i najniebezpieczniejszą tajną organizacją w dziejach Ameryki. Zgromadził zapasy skradzionego złota i srebra warte miliardy dolarĂłw, ktĂłre zostały ukryte w podziemnych kryjĂłwkach rozsianych po całym obszarze StanĂłw Zjednoczonych.
Poszukiwacze skarbĂłw polowali na te sekretne miejsca począwszy od 1865 roku, ale do dziś udało się znaleźć jedynie niewielką część fortuny.
WspĂłłcześnie Rycerze Złotego Kręgu, choć słabsi niż kiedyś, istnieją nadal, a o skarb walczą dwie rywalizujące frakcje - jedna chce go wykorzystać do własnych celĂłw, druga ochronić.
Kiedy w sam środek tej rozgrywki trafia były agent Departamentu Sprawiedliwości Cotton Malone, odkrywa, że jego własne związki z Zakonem sięgają głębiej niż kiedykolwiek przypuszczał. Centralną rolę w intrydze odgrywa Instytut Smithsona, ktĂłry okazuje się powiązany z Rycerzami, ich skarbem oraz z samym Malone`em za pośrednictwem jego przodka, szpiega Konfederacji Angusa "Cottona" Adamsa - i to właśnie historia Adamsa stanowi klucz do rozwiązania całej sprawy.
Sytuację jeszcze bardziej komplikują polityczne ambicje lekkomyślnego przewodniczącego Izby ReprezentantĂłw oraz rozgoryczonej wdowy po amerykańskim senatorze, ktĂłrzy wspĂłlnie planują wprowadzenie radykalnych zmian w ustroju państwa.
A podczas gdy Malone i Cassiopeia Vitt zmagają się z echami przeszłości, były prezydent Danny Daniels i Stephanie Nelle stają w obliczu całkiem niespodziewanego zagrożenia, co jedno z nich może przypłacić życiem.

Rok 1943. WśrĂłd idyllicznych wzgĂłrz na południe od Florencji mieszka rodzina Rosatich, włoski rĂłd szlachecki, ktĂłrego członkowie wierzą, że mury ich wiekowej rezydencji ochronią ich przed wojną pustoszącą całą Europę. Osiemnastoletnia Cristina spędza całe dnie na pływaniu w basenie oczy spacerach po należących do posiadłości ogrodach. Ale kiedy w willi Rosatich zjawiają się dwaj żołnierze, Włoch i Niemiec, aby obejrzeć starożytny cmentarz EtruskĂłw, ten sielankowy spokĂłj zostaje bezpowrotnie zburzony. Cristiną zaczyna się interesować młody niemiecki porucznik, naziści coraz śmielej nadużywają gościnności gospodarzy, a niegdysiejsze sanktuarium Rosatich powoli staje się ich więzieniem.

Rok 1955. Serafina Bettini, funkcjonariuszka wydziału dochodzeniowego florenckiej policji, zmaga się z własnymi demonami - piękna policjantka skrzętnie ukrywa blizny na swoim ciele, a także prześladujące ją wspomnienia z czasĂłw wojny. Gdy zostaje jej przydzielone nowe, wyjątkowo makabryczne śledztwo - w sprawie seryjnego zabĂłjcy, ktĂłry morduje członkĂłw rodziny Rosatich - musi zagłębić się w tragiczną historię ofiar, ale przede wszystkim stawić czoło swoim traumatycznym przeżyciom.

Detektyw Robert Hunter ze specjalnej jednostki wydziału zabĂłjstw policji Los Angeles odbiera dziwny telefon. Anonimowy rozmĂłwca podaje mu adres strony internetowej i zmusza, by dokonał szokującego wyboru. Hunter może jedynie patrzeć, jak ktoś torturuje i morduje niezidentyfikowaną ofiarę, transmitując to wszystko na żywo przez Internet.

Policja Los Angeles we wspĂłłpracy z FBI używa wszelkich dostępnych środkĂłw, by namierzyć źrĂłdło sygnału, ale zabĂłjca umie doskonale zacierać za sobą ślady. Hunter i jego partner Garcia dopiero rozpoczynają swoje śledztwo, gdy Hunter dostaje kolejny telefon.

Nowy adres internetowy. Nowa ofiara. Ale tym razem zabĂłjca postanowił zrobić ze swojej gry sadystyczne reality show na żywo, w ktĂłrym każdy może oddać decydujący głos.